Wohlstand durch Selbstbeherrschung

Welche Faktoren in der Kindheit führen später beim Erwachsenen zu hohem Einkommen? Forscher der Temple University im US-Bundesstaat Pennsylvania haben es untersucht, an 2.500 Personen.

Das Ergebnis überrascht nicht, zunächst jedenfalls: Je besser die Schulen sind, umso höher ist später das Einkommen. Weiters entscheidend sind Wohnort und Geschlecht, doch schon als viertwichtigster Faktor kommt die Selbstbeherrschung ins Spiel, und zwar noch vor Alter, ethnischer Herkunft und Körpergröße.

Je ausgeprägter die Selbstbeherrschung in jungen Jahren, desto größer sind im Schnitt die Erfolgschancen im späteren Leben. Im Kern hat das der US-Psychologe Walter Mischel bereits in den 1960er Jahren herausgefunden, er gelangte damit sogar zu Weltrum – mit seinem Marshmallow-Test: Ein Vorschulkind sitzt in einem Raum, vor ihm ein Marshmallow. Ein zweiter ist in Sichtweite. Die Aufgabe: warten. Schafft es das, dann darf es später beide Marshmallows essen.

Der Marshmallow-Test misst also die Fähigkeit, auf eine Belohnung zu warten oder Impulse zu unterdrücken, wenn damit längerfristig größere Ziele erreichbar sind. Wer das schafft, den beschrieb Mischel als „willensstark“.